【由布岳】 季節によってさまざまな表情を見せますが、冬には真っ白に雪化粧もします。

湯布院の良さってなんだろう。いまや全国屈指の「ブランド温泉地」として名をはせている湯布院。実はその原動力が「食事」なのだ。大手旅行代理店のJTBが全国約7600軒の旅館やホテルの満足度を測るため宿泊者を対象に実施したアンケート（2004年度）で、湯布院は夕食の「味」で100点満点中の90点、「量」で89点、そして「食事全体」でも89点といずれも高得点を獲得し、大分県の旅館満足度2年連続日本一に大いに貢献した。

ちなみに日本一に輝いた大分県の平均は夕食の味が87点、量が86点、食事全体が85点だから湯布院はいずれも平均以上。さらにJTBがアンケート結果を基に選んだ「満足度90点以上の宿」110軒にも湯布院から6軒がランクインしている。この高評価の秘密は何か？それは湯布院がこの土地らしい食の出し方を続けた町だということがあげられるのではないか。

湯布院では95の旅館が旅館組合に入っているが、そのなかで料理研究会やオーナーシェフの勉強会など熱心に「おいしい食事とは何か」ということを追求している。そして湯布院が保養温泉地という滞在型を目指している町だと同時に、農村とつながっていることも魅力ある食を提供できる理由である。湯布院では温泉地が点在している中に畑がある。農村とつながっているからこそ土地のものをおいしく食べられるのではないだろうか。