春高楼の花の宴
という出だしで始まる瀧廉太郎の名曲「荒城の月」。このあまりにも有名な1題目に比べると、2題目の歌詞をそらんじている人は少ない。その出だしはこう。

秋陣営の霜の色
この歌詞のように「荒城の月の舞台･竹田は春もいいけれど、実は秋も素晴らしいのではないか？」。こうした思いから奥豊後探訪は始まった。

【宿坊　翡翠之庄（かわせみのしょう）】 大分県竹田市直入町長湯7443-1 TEL：0974-75-2300 1日10組しか宿泊できない、長湯ダム湖畔にある落ち着いた宿坊。家族湯の露天風呂から眺めるくじゅう連山と湖がすばらしい。湯に顔を近づけると、ぷつぷつと炭酸の泡が見えて炭酸泉にきたことを実感する。地元の食材を活かした食事も楽しみ。エノハ（ヤマメ）や豊後牛などの創作料理は美味。また、直入オリジナルのアイスワイン（1杯1,000円）はトロリとのどを潤す。数に限りはあるが、ぜひお試しあれ！

フェリーが到着する大分港から国道10号線と442号線を走れば、奥豊後もそう遠くはない。でも竹田に入る前にちょっと寄り道。豊後大野市にある用作公園、岩に彫られた磨崖仏に眼を奪われる普光寺、そして迫力満点！「東洋のナイアガラ」と呼ばれる原尻の滝へ。これらはすべて紅葉の名所。いずれも「奥豊後に来てよかった〜」、としみじみ思わせられるが、旅はまだまだ始まったばかり。

原尻の滝から国道502号線を西に走り、トンネルを抜けると竹田の城下町が現われる。ちなみに竹田の城下町に入るには稲葉川沿いの道を除けばすべてトンネルをくぐらなければならない。ちょっとしたタイムスリップ感が味わえる。城下町はとてもこぢんまりとしている。車を止めて、「歴史の道」をぶらり散歩してみよう。

すべて歩いても15分くらいの短い道沿いは見どころ満載。殿町武家屋敷跡･キリシタン洞窟礼拝堂･旧竹田荘を歩きながら紅葉も楽しめてしまう。そして「荒城の月」はもちろん「は〜るの〜うら〜ら〜の〜すぅみ〜だ〜が〜わ〜」で知られる「花」などのメロディが流れる「廉太郎トンネル」を抜けて、瀧廉太郎記念館へ。ここは廉太郎が12歳から14歳まで住んでいた家である。その背後には大きな紅葉の木が立っており、建物と見事に色づいた葉の調和が美しい。

そしていよいよこの旅のお目当て、「荒城の月」の舞台である岡城阯へ。大手門跡の紅葉で感激し、本丸跡からのくじゅう連山･祖母山そして阿蘇山の眺めに感動。でもここで満足してはダメ。さらに御廟所･下原門まで行ってみよう。苔むした荒城の石垣が、真っ赤な紅葉のなかにうずもれている……。きっと廉太郎もこの光景を見てはため息をついたんだろうなぁ。